J-4. Mardi soir, nous devrions connaître la composition du Congrès. Les sondages et l’arithmétique politique donnent les Démocrates gagnants à la Chambre des Représentants et les Républicains gagnants au Sénat.
Les Démocrates bénéficient de fait d’une situation favorable à la chambre basse. Les 435 sièges, soit l’intégralité, sont en jeu. Le niveau d’impopularité du président Trump étant parmi les plus élevés de l’après-guerre, ils peuvent espérer une “vague bleue”, ou à défaut, une progression en nombre de Représentants. A ce jour, même s’il peut y avoir quelques surprises, les Démocrates contrôlent solidement ou sont donnés gagnants dans au moins 200 à 210 districts. La majorité étant à 218, il ne leur faut gagner que quelques sièges supplémentaires. Or, au vu de la polarisation de l’électorat, ils peuvent compter sur l’apport des plus grands Blue States, comme la Californie, le New York, l’Illinois, le New Jersey, voire une partie de la Floride. Le nombre de sièges à la Chambre des Représentants étant proportionnel à la population de chaque Etat, la démographie joue en leur faveur.
Il en va tout autrement au Sénat. Trump peut là être assez tranquille même s’il montre des signes de nervosité et se fait de plus en plus violent verbalement dans ces derniers jours de campagne. A moins d’un vote massif de plusieurs Etats plutôt ou très Républicains en faveur des candidats Démocrates, scénario improbable mais pas impossible, le GOP est pourtant en position très favorable pour conserver sa majorité à la chambre haute (selon le site FiveThirtyEight, la probabilité est désormais de 85%).
J’ai déjà évoqué cette arithmétique dans plusieurs posts précédents. Je voudrais ici me concentrer sur les Etats qu’il conviendra de surveiller mardi soir pour voir si le Sénat bascule “bleu”, ou si effectivement, il reste “rouge” comme prévu.
Pour rappel, sur les 35 sièges en jeu au Sénat mardi prochain, 26 sont aujourd’hui occupés par des Démocrates, 9 par des Républicains. Les Démocrates ayant besoin de +2 sièges pour prendre la majorité (pour passer de 49 à 51), leur espoir est de remporter les 26 sièges sortants + gagner 2 sièges occupés actuellement par les Républicains. Ce seul scénario est en soi difficile car non seulement, le gain de 2 sièges n’est pas assuré, mais surtout, ils pourraient perdre quelques sièges.
Or, dans la mesure où sur les 9 sièges actuellement Républicains, les Démocrates peuvent dans l’hypothèse la plus favorable en emporter 4 (les 5 autres paraissant intouchables : Mississippi 1 & 2, Utah, Wyoming, Nebraska), ils n’ont en réalité pas droit à plus de deux défaites sur leurs 26 sièges en jeu s’ils veulent conserver leurs chances de prendre la majorité au Sénat.
(The Guardian)
Je synthétise ci-après les dernières tendances sur les 7 sièges que les Démocrates pourraient perdre et les 4 qu’ils peuvent espérer gagner.
LES 7 SIEGES QUE LES DEMOCRATES PEUVENT PERDRE
Floride (Risque pour les Démocrates : faible à moyen)
Dans le Sunshine State, le Sénateur sortant Bill Nelson est donné gagnant à 70% contre le Républicain Rick Scott, homme d’affaires et actuel gouverneur de l’Etat. Sur les 10 sondages les plus récents, 9 sur 10 donnent Nelson gagnant, mais avec une marge réduite. L’un des deux réalisés la semaine dernière montre même Scott avec une légère avance.
Minnesota (Risque pour les Démocrates : faible)
Dans le Minnesota, cet Etat de lacs et de forêts du Nord Midwest à la frontière canadienne, Tina Smith, en poste depuis seulement le début de l’année (elle a remplacé Al Franken, le Sénateur démocrate accusé de comportements déplacés à l’égard de plusieurs femmes), est donnée gagnante à 89%. Son adversaire Républicaine, Karin Housley, actuellement élue à la Chambre des Représentants, est en moyenne distancée de 3% à 6% dans les derniers sondages.
Dakota du Nord (Risque pour les Démocrates : fort)
S’il y a un siège que les Républicains peuvent espérer reprendre aux Démocrates, c’est celui du Dakota du Nord. Cet Etat du Upper Midwest, vaste comme la Grande-Bretagne mais faiblement peuplé (moins que l’agglomération toulousaine), lui aussi à la frontière canadienne, connaît une progression rapide de sa population depuis la découverte de schistes bitumineux.
La Sénatrice sortante, Heidi Heitkamp, est donnée perdante à 75%, face à son adversaire Républicain, Kevin Cramer. Dans cet Etat pétrolier et rural, le GOP est de loin le premier parti aux élections. Le Dakota du Nord a d’ailleurs largement voté pour Trump en 2016. La victoire de Heitkamp en 2012 avait ainsi été considérée comme une surprise et venait récompenser une campagne de proximité. Elle aura toutefois du mal à rééditer son exploit, malgré un positionnement politique très conservateur (pour une Démocrate). En face, Cramer, actuellement représentant de l’Etat au Congrès, est un Républicain “pur jus”. Pentecôtiste, niant le changement climatique et favorable à la fracturation hydraulique, opposé à l’avortement et aux droits LGBT, conseiller de Trump sur l’énergie pendant la campagne présidentielle, il est aujourd’hui la plus grande chance de son parti de reprendre un siège au Sénat. Les trois sondages réalisés en octobre le prédisent vainqueur avec une avance comprise entre 9 à 16 points.
Missouri (Risque pour les Démocrates : moyen à fort)
Dans cet Etat au coeur du Midwest Américain, avec deux villes importantes, Saint-Louis et Kansas City, mais aussi une population rurale significative, les projections montrent un “match” très serré entre Claire McCaskill, la sortante Démocrate et Josh Hawley, un juriste de 38 ans, soutenu par les Républicains.
McCaskill, Sénatrice depuis les Midterms de 2006, est en situation légèrement favorable (60% de chances de l’emporter) mais Hawley, un autre enfant du Missouri, passé par Stanford et Yale, auteur d’une biographie sur Theodore Roosevelt, est un candidat sérieux. Sur les 10 derniers sondages, il est d’ailleurs donné gagnant 7 fois et à égalité 2 fois. Le dernier sondage d’Harris Interactive portant sur 1225 électeurs probables donne cependant McCaskill en tête de deux points. Dans tous les cas, voici un des sièges le plus à risque pour les Démocrates. Trump y a logiquement fait un stop (hier) pour apporter son soutien à Hawley et Pence vient de s’y rendre aujourd’hui.
Montana (Risque pour les Démocrates : moyen)
Le superbe Etat du Montana dans les Rocheuses est une des élections sensibles pour les Démocrates. John Tester, le Sénateur sortant est certes en position très favorable (87%), mais son opposant Républicain Matt Rosendale a non seulement reçu le soutien de Trump lors d’un de ses premiers meetings de campagne, mais aussi celui du troisième candidat, le libertarien Rick Breckenridge, qui s’est désisté (ce qui lui a valu les remerciements du président en personne via Twitter). Les 6-7 points d’écart seront sans doute difficiles à combler mais si l’électorat républicain se mobilise, Rosendale peut espérer l’emporter sur le fil.
Indiana (Risque pour les Démocrates : moyen)
Dans cet Etat céréalier et industriel du midwest de tradition républicaine et terre d’origine du vice-président Mike Pence, Joe Donelly, le Sénateur démocrate sortant, est en position favorable puisqu’il est donné gagnant à 70%. Son adversaire républicain Mike Braun est toutefois sorti à égalité dans le dernier sondage (Harris Interactive). Avec le soutien fort de Pence et de Trump, il peut tout à fait l’emporter mardi prochain.
Virginie-Occidentale (Risque pour les Démocrates : faible)
Dans ce petit Etat des Appalaches, de tradition minière et ouvrière, l’excellent score de Trump aux présidentielles de 2016 a été largement scruté pour comprendre comment un Etat traditionnellement Démocrate avait pu choisir le candidat du GOP.
Fort de cette victoire, le candidat républicain Patrick Morrisey espère sortir le Sénateur Joe Manchin. Celui-ci est toutefois donné largement gagnant (87%), avec 9 sondages sur 10 qui prédisent une nouvelle victoire. Seul un sondage de mi-octobre a donné quelques chances à Morrisey. Mais Manchin, 71 ans, ancien gouverneur de l’Etat, reste populaire. Celui qui est généralement considéré comme le plus conservateur des Sénateurs Démocrates (opposé à l’avortement, membre de la National Rifle Association, favorable à l’élection du juge Kavanaugh à la Cour Suprême) est en position favorable.
LES 4 SIEGES QUE LES REPUBLICAINS PEUVENT PERDRE
Tennessee (Risque pour les Républicains : faible)
Dans le Tennessee, l’Etat du Jack Daniel’s et de la musique country, la tradition républicaine est de rigueur. Logiquement, Marsha Blackburn, la candidate du GOP, actuelle Représentante de l’Etat au Congrès, est en position idéale pour prendre le siège de Bob Corker, le Sénateur sortant qui se retire de la vie politique. Conservatrice parmi les conservateurs, opposée à l’avortement, rejetant la théorie de l’évolution et l’idée du réchauffement climatique, Blackburn est donnée gagnante à 83% face à l’ancien maire de Nashville et ex-gouverneur de l’Etat, Phil Bredesen.
Ce dernier peut toutefois espérer l’emporter en comptant sur le soutien surprise de la grande célébrité locale, la chanteuse Taylor Swift, qui pourrait lui apporter les voix nécessaires. Swift, avec ses dizaines de millions de followers sur différents réseaux, avait toujours refusé de se prononcer politiquement. Or, dans un post Instagram de début octobre et à la grande stupeur de nombreux fans qui croyaient la chanteuse, surnommée la “Déesse aryenne” (sic), Républicaine ou au pire apolitique, Swift a appelé à voter pour le candidat Démocrate.
Ce soutien ne semble toutefois pas avoir eu d’effet et le dernier sondage donne Blackburn largement gagnante (9 points d’avance dans les deux derniers sondages). Ce siège paraît solidement Républicain.
Nevada (Risque pour les Républicains : moyen à fort)
Contrairement au Tennessee, le Nevada, l’Etat de Las Vegas et du festival The Burning Man, a toujours balancé entre Républicains et Démocrates au cours des dernières élections.
C’est encore le cas pour ces Midterms. Le Républicain sortant, Dean Heller, et la challenger Démocrate, Jacky Rosen, sont au coude à coude. Rosen est une ancienne professionnelle de l’informatique et protégée d’Harry Reid, le chef de la minorité Démocrate au Sénat.
Selon les derniers sondages réalisés dans l’Etat, les deux adversaires sont à 50 / 50, Ipsos donnant Heller gagnant, alors que Harris Interactive prédit une victoire de Rosen. Il est probable que l’élection soit indécise jusqu’au bout. Ce siège est, avec l’Arizona, l’une des deux meilleures chances pour les Démocrates d’emporter un siège.
Arizona (Risque pour les Républicains : moyen à fort)
L’autre siège que les Démocrates pourraient emporter est en Arizona, juste au sud du Nevada et à la frontière du Mexique. Jeff Flake, le sortant Républicain ne se représentant pas, le GOP mise sur Martha McSally, 52 ans. Cette élue à la chambre basse est une ancienne pilote de l’armée de l’air. Spécialiste des questions de défense, elle est considérée comme une modérée et n’a pas soutenu Trump en 2016. Certains leaders du GOP ne voient donc pas cette candidate d’un bon oeil, mais le parti s’est rangé derrière elle pour espérer conserver l’Etat du sud-ouest.
En face, Kyrsten Sinema, 42 ans, est elle aussi perçue comme une élue centriste. Ouvertement bisexuelle, elle est comme McSally élue à la Chambre des Représentants. Dans un Etat plutôt conservateur, elle compte sur le vote latino et sur la participation des jeunes pour l’emporter. Selon les derniers sondages, Sinema est donnée gagnante, mais McSally est très proche. A noter que la troisième candidate, l’écologiste Angela Green vient de se désister pour Sinema, ce qui pourrait s’avérer décisif mais si une partie des votes a déjà été enregistrée.
Texas (Risque pour les Républicains : faible à moyen)
Le dernier des quatre sièges que les Démocrates espèrent pouvoir emporter, même si la marche est plus haute en apparence qu’au Nevada ou en Arizona, est aussi celui de tous les records. Le scrutin qui sera analysé de près mardi soir au niveau national. Dans le plus grand Etat Républicain, le Texas, la réélection de Ted Cruz aurait dû être une formalité. Mais contre toute attente, cet ultraconservateur qui termina deuxième de la primaire derrière Trump en 2016, est aujourd’hui challengé par la figure montante du Parti Démocrate, Beto O’Rourke. Ce dernier vient d’ailleurs de dépasser les 60 millions de dollars de petits dons, soit la plus grosse levée de fonds pour une élection locale dans l’histoire américaine.
Jusqu’à la mi-octobre, Cruz était donné gagnant dans tous les sondages avec une marge de 6 à 10 points d’avance. Mais les écarts se resserrent. En fait, tout dépendra de la participation. Si l’électorat latino et les jeunes viennent voter massivement, l’issue du scrutin pourrait être différente. Cruz se sent d’ailleurs relativement fragile comme en témoigne ses derniers tweets où il accuse indirectement son adversaire de financer la caravane de migrants honduriens (sic). Selon les deux derniers sondages (de la semaine), l’avance de Cruz ne serait ainsi plus que de 3 à 5 points, soit la marge d’erreur en matière de sondage.
Même si O’Rourke s’est refusé jusqu’à présent à faire une campagne agressive, préférant des propos plus rassembleurs, il est probable que les dernières heures avant le scrutin soient de plus en plus tendues.
En synthèse, on le voit, les dernières projections montrent que les Démocrates pourraient perdre le Dakota du Nord et le Missouri, voire le Montana ou l’Indiana. Ils peuvent en revanche espérer gagner le Nevada et l’Arizona, voire le Texas, mais cela ne suffirait pas à reprendre la majorité. Les combinaisons possibles sont plutôt encourageantes pour les Républicains, qui peuvent même envisager d’accroître leur majorité au Sénat.
Il convient toutefois d’être très prudent sur les sondages car il est difficile d’apprécier le taux de participation. Je rappellerai simplement ici que les 50 sondages réalisés en Pennsylvanie avant l’élection présidentielle de 2016 donnaient Hillary Clinton gagnante. Trump a fini par s’imposer avec… 44.000 voix d’avance sur plus de 6 millions suffrages exprimés.
Comme toujours, rien n’est donc joué !
AKM, le 2 novembre 2018
The Capitol Hill 